Их именуют «черные береты», «черные бесы», «черная смерть». Об их мужестве и воинской доблести ходят легенды. Одно упоминание о них наводит ужас на соперников. Они - элита нашей армии. Морская пехота. Севастополь. Весна. 1975 год. Черноморское высшее военно-морское училище имени Нахимова.
Молодой 22-летний лейтенант Виктор Табачников вместе с сокурсниками Александром Кузнецовым и Сергеем Канатниковым приготовляется к выпуску. Впереди - только самое превосходное: престижная служба, иностранные командировки, почтенье девушек. Он молод и счастлив - ведь он всю жизнь грезил о море, приключениях и дальних странах! Со дня на день он станет истинным морским офицером. Виктор Табачников - обаятельный повеса, авантюрист и любимец девушек.
Неожиданно его судьба морского офицера оказывается под угрозой: вместе со своим другом Александром Кузнецовым он вступается за девушек, к которым дерзко пристают местные хулиганы во главе с сынком высокопоставленного чиновника. Виктора, дословно накануне выпуска, исключают за драку из училища. Он устраивается работать инструктором по самбо, но знакомый мичман подсобляет ему стать боевым пловцом. Так внезапно для нашего героя начинается новая служба, которой суждено полностью изменить его жизнь...